El proyecto minero liderado por Aclara, que actualmente se encuentra en proceso de obtener su segunda aprobación ambiental, se ubica a 491 kilómetros al sur de Santiago y tiene como fin la extracción de tierras raras a partir de yacimientos de arcillas superficiales. La propuesta se diferencia por su técnica innovadora, la cual evita el uso de explosivos, chancado o molienda, mediante un proceso de movimiento de tierra que permite obtener un concentrado limpio. Con una inversión inicial que supera los US$ 130 millones, el gerente general Nelson Donoso enfatiza la importancia de estos 17 elementos, críticos para la fabricación de imanes permanentes y, por ende, para el funcionamiento eficiente de motores y generadores eléctricos. Por ejemplo, explica que al combinar tierras raras livianas con las pesadas —las cuales se encuentran en Chile—, se logra un imán capaz de mantener su magnetismo pese al incremento de la temperatura. En un contexto donde China domina el suministro global y limita la entrega a Estados Unidos, este proyecto se presenta como una oportunidad estratégica para países del mundo occidental, quienes buscan asegurar una fuente sustentable y confiable de materia prima para la industria automotriz y eólica, sectores vitales tanto para la economía como para la generación de empleo. Además, el mineral chileno posee la ventaja comparativa de provenir de arcillas iónicas, lo que permite su extracción de forma sustentable sin recurrir a métodos agresivos. Esta particularidad, sumada a la alta concentración de disprosio presente en el yacimiento, atrae el interés de marcas internacionales, entre ellas Tesla. Aclara planea desarrollar toda la cadena de valor en territorio nacional, con la fase metalúrgica que incluirá nuevas plantas y generará cerca de 2.200 empleos. El compromiso con la sustentabilidad se refleja en la protección de 90 hectáreas adicionales, la no intervención del bosque nativo y del estero Penco, el reciclaje del 95% del agua y la recirculación del 99% de los químicos utilizados, garantizando además la regeneración del terreno afectado. En la actualidad, las autoridades están revisando la adenda presentada por Aclara, con un informe preliminar previsto para mediados de mayo. El objetivo es lograr la aprobación del proyecto durante el gobierno del presidente Boric, permitiendo la producción del concentrado a partir de 2026.
Autor: Iñigo Socías
