La Fundación Terram publicó el documento ‘SQM: Génesis de la corrupción minera en Chile’, un exhaustivo análisis que abarca cuatro décadas de operaciones de la compañía en Chile, evidenciando cómo se han utilizado mecanismos de captura política y estatal para favorecer la expansión de SQM en el sector litífero. Elaborado por el investigador Pablo Madrid, el informe revisa antecedentes históricos, litigios, reformas legislativas y conflictos tributarios, aportando elementos para fomentar una gobernanza transparente, ambientalmente responsable y libre de influencias indebidas en la industria del litio.
El estudio destaca que SQM participó activamente en la configuración de normativas tributarias y ambientales, llegando incluso a proponer cambios en proyectos de ley que favorecieron sus intereses. Ejemplos de esta intervención son la modificación de la Ley Ambiental (Ley 20.417), para la que la empresa entregó 41 sugerencias que se incorporaron en el proceso legislativo, y la reforma tributaria minera de 2010 (Ley N°20.469), donde correos electrónicos pusieron de manifiesto la implicación del exgerente de SQM en la redacción de indicaciones presentadas posteriormente ante el parlamento. Estas acciones, sumadas a métodos irregulares de financiamiento político como boletas ideológicas falsas y pagos encubiertos, han permitido a la empresa debilitar los controles institucionales y minar la confianza pública en la gestión de recursos estratégicos.
Además, el informe señala que SQM posee una significativa porción de las concesiones mineras y cuotas de extracción en el Salar de Atacama, abarcando aproximadamente 258.440 hectáreas, a pesar de haber incurrido en incumplimientos contractuales. Entre las irregularidades documentadas se encuentran la obstrucción a la entrada de competidores a través de la inscripción estratégica de concesiones y derechos de agua, así como arbitrajes en los que CORFO denunció reiteradas violaciones contractuales, resultando en conciliaciones que, en lugar de sancionar a la empresa, terminaron ampliando sus cuotas. Asimismo, se menciona la adjudicación irregular del primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en 2012, posteriormente anulado, en el que SQM se benefició a pesar de mantenerse en litigios contra el Estado.
El investigador Pablo Madrid afirma que estos antecedentes evidencian un trato preferencial y una estrategia de captura estatal que refuerza la hegemonía de SQM, tanto a nivel nacional como internacional, a pesar de los incumplimientos y las influencias indebidas. En el análisis se profundiza en el Acuerdo de Asociación entre Codelco y SQM en 2024, señalando irregularidades que incluyen la falta de licitación pública, el uso de estructuras societarias opacas, un perjuicio fiscal millonario estimado en más de US$ 6.700 millones y la ausencia de consultas adecuadas a comunidades indígenas, en contravención al Convenio 169 de la OIT.
El documento también resalta la vulnerabilidad en las áreas fiscales, como las discrepancias históricas entre CORFO y SQM en el cálculo de obligaciones impositivas, y el litigio del SII contra la empresa por el Impuesto Específico a la Minería (IEAM), que culminó en un fallo adverso para SQM. Pablo Madrid sostiene que estas controversias son indicativas de brechas estructurales en la fiscalización y la transparencia, factores que continúan generando riesgos y afectando la confianza ciudadana.
Entre las recomendaciones urgentes para fortalecer la gobernanza del litio, Fundación Terram sugiere aplicar rigurosamente la Ley de Lobby y las normativas de financiamiento político, impedir que empresas con antecedentes de litigios ambientales o tributarios accedan a nuevos contratos estratégicos, establecer cláusulas anticorrupción y sanciones efectivas en los contratos públicos, y reforzar las capacidades de organismos como el SII, CORFO, Aduanas y Cochilco para controlar precios de transferencia y exportaciones. Asimismo, se plantea la necesidad de avanzar en una implementación robusta de la Iniciativa EITI y garantizar procesos de licitación pública, consultas indígenas efectivas y mecanismos de control ciudadano en futuros proyectos.
Autor: Jorge Rojas