Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto, se mostró positivo acerca de los planes de la empresa en el ámbito del litio en América Latina, y mencionó que la firma forma parte de los prospectos principales para aliarse con Codelco en el Salar de Maricunga. Este es el segundo salar más prometedor de Chile, tras el de Atacama, donde la empresa del estado está buscando un aliado estratégico para llevar a cabo una iniciativa de explotación, en línea con la Estrategia Nacional del Litio promovida por el Gobierno.
‘Antes de finalizar el año, como junta directiva esperamos recibir propuestas de posibles candidatos para nuestra alianza. En el primer trimestre del próximo año, decidiremos quién será el socio de Codelco para desarrollar el proyecto de Maricunga’, declaró en abril Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.
Así, el CEO de Rio Tinto confirma a través de un informe de Reuters que la firma está entre los candidatos principales al Proyecto Paloma (anteriormente conocido como ‘Blanco’), que tiene previsto iniciar la Fase I en 2030, con una inversión inicial por parte de la empresa estatal de US$ 1.200 millones. La Fase II se prevé para 2033 y también requiere una inversión de US$ 1.200 millones.
Rio Tinto, el mayor productor global de hierro y la segunda mayor minera a nivel mundial en términos de capitalización de mercado, corroboró en octubre la adquisición de Arcadium Lithium, la principal productora de litio de Argentina, por US$ 6.700 millones, siendo hasta ahora la única gran empresa productora del mineral blanco que no se encuentra operando en Chile.
En cuanto a Maricunga, cabe destacar que la elección del socio estratégico está a cargo del banco de inversión Rothschild, que se esperaba que definiera los candidatos principales durante el tercer trimestre de este año. Entre las grandes empresas de litio interesadas en colaborar con Codelco en el salar se encuentran Tianqi, BYD, CATL, Grupo Errázuriz y Rio Tinto.
Autor: Roberto Sánchez