El gigante de la minería con sede en Londres, Rio Tinto Group, ha anunciado su intención de desembolsar 2500 millones de dólares en un nuevo proyecto de explotación de litio en territorio argentino, dando el visto bueno a las políticas de liberalización económica y promoción de inversión extranjera puestas en marcha por el presidente Javier Milei.
Con la mirada puesta en la construcción de una infraestructura de producción de carbonato de litio con una capacidad anual de alrededor de 60 mil toneladas métricas, el grupo hizo pública su decisión en un comunicado divulgado el pasado jueves. Arrancarán las labores de construcción mediados del próximo año, una vez hayan obtenido los permisos necesarios.
Tras la llegada de Milei al poder hace justo un año, el legislativo argentino aprobó una batería de medidas de estímulo económico, conocidas como RIGI, enfocadas a fomentar la inversión en los sectores energético y minero introduciendo ajustes fiscales, cambiarios y arancelarios. Estas medidas, ya convertidas en ley, serán aplicadas durante las próximas tres décadas.
Para Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto, RIGI es “un modelo de lo que debería ser un paquete de incentivos”, si bien precisó que, aunque “no se puede garantizar nada, la protección ofrecida es considerable” y aplaudió la implantación de estas medidas por parte de Argentina.
Para Rio Tinto el litio es una de las bases sobre las que se asienta su negocio de materias primas. Su inversión en Argentina llega tras la reciente compra de la estadounidense Arcadium Lithium Plc por un monto de 6700 millones de dólares.
El grupo de minería británico también tiene en su mira oportunidades en Chile, y también planea inaugurar la mayor mina de litio de Europa en Serbia.
A pesar de la reciente caída en los precios de litio, decisiones de inversión como la llevada a cabo por Rio Tinto en el proyecto Rincón siguen adelante. Esto contrasta con compañías mineras argentinas como Arcadium que han quieto sus planes de expansión. El mercado puede esperar la producción adicional de Rincón en 2028.
Rincon, ubicado en los salares andinos de Argentina, fue adquirido por Rio Tinto por 800 millones de dólares hace dos años y recientemente comenzó a operar una planta de 3 mil toneladas en la zona. Pronto, Rincón será uno de los primeros proyectos a gran escala en utilizar métodos de extracción directa.
Este año, compañías como la francesa Eramet SA y la surcoreana Posco Holdings Inc. inauguraron plantas de litio en Argentina, representando las primeras ampliaciones de capacidades del país en casi una década.
Autor: Roberto Sánchez